電磁繼電器是機電結合的電子元件，其斷態的高絕緣電阻和通態的低導通電阻等性能使得其它電子元器件無法與其相比。我國在航空、航天、電子、郵電等軍用及民用電子裝備中，電磁繼電器得到廣范的應用。當今發達國家的很多電子裝備中也依然在使用電磁繼電器。近年來固態繼電器的興起和發展在一定范圍內替代了一局部電磁繼電器，但由于電磁繼電器獨特的性能，相當多的應用領域中無法完全將其取代。



       電磁繼電器雖然有其它電子元器件無法相比的某些性能指標，但其可靠性卻令使用者大傷腦筋。原因在于我國的電磁繼電器，其生產過程中大多工藝落后，很多生產工序是采用手工操作，所用的很多資料質量也不過關，使得電磁繼電器的質量一致性水平得不到保證。另一方面由于缺乏先進的檢測手段，無法有效剔除那些存在內在缺陷和質量隱患的產品。這幾方面的原因使得電磁繼電器成為可靠性最差、失效率最高的電子元件之一。很多選用固態繼電器的設計人員，并不是由于固態繼電器優于電磁繼電器的某些參數性能，而恰恰是由于面對電磁繼電器頻繁呈現的各種失效模式無所措手足。

       電磁繼電器的罕見的失效模式有由于簧片性能退化導致觸點不通、接觸不良、觸點粘連；由于內部多余物導致銜鐵卡死或觸點瞬時短路；由于氣密性不好或封裝氣氛不良導致觸點氧化或生成有機鈍化膜，進而導致觸點接觸不良或開路；由于絕緣子質量或內部濕潤原因導致絕緣電阻下降等等。電磁繼電器的這些失效模式嚴重影響了電子裝備的可靠性，特別對航空、航天、武器系統等軍用電子裝備更構成了重大的危脅。